美NIF轉向研究核武器 人造太陽概念股點兵
轟動世間數年的美國國家點火裝置(NIF)，近日被披露已迫于種種壓力扭轉研究方向，焦點由“能源”變為了“核武器”。
據英國《自然》雜志在線版12月一則消息稱：“在一次證明未來核聚變發電原理遭遇失敗后，世界上最強大的激光設施，‘調轉航向’，開始駛向其核武器研究的目的地。”
鑒于點火裝置已然取得的重大進展，眾多物理學家情感和理智都難以接受而對這一決議大加批評。更有意見認為，政府考慮輕率，對核聚變能源的探索將使美國在新一輪科技競爭中站穩腳跟，更有可能推動我們的文明進程；而現在，他們選擇了更有威懾力的武器庫。
曾經的“能源危機終結者”
2009年NIF裝置落成之時各界對其評價猶在耳邊：“人類有史以來第一次在實驗室里面取得核聚變能源”、“世界上體積最大能量最高的激光系統”。時任加州州長的阿諾·施瓦辛格在落成典禮上贊揚得不遺余力，他稱其為加州乃至美國的偉大成就，將有可能使美國的能源結構發生革命性變化，而施瓦辛格曾經效力的老東家——好萊塢可就慘了，它的電影特效將不再稀奇，因為NIF在現實世界就能做到。
類似“人造太陽”的實驗項目，國際上不只NIF一家，但NIF項目的最大的看點在于，其要成為“第一個突破平衡點的設施”，這個突破平衡點，指產生的能量大于啟動它所需要的能量，即“能量增益”，這正是核聚變工作者夢寐以求的目標。
就在今年3月，NIF所發射出的激光在經過最后一個聚焦透鏡后，達到了2.03兆焦，一舉打破紀錄的同時，也成為世界上首個2兆焦能量的紫外激光。人們當時說它是兼顧了“國家安全利益與科學發展”的典范，一方面帶領著美國第二大激光——羅切斯特大學激光器一起成為“無爆炸核試驗”不可或缺的部分，另一面拼了命的實現著核能發電的終極夢想——只要這臺激光器能每秒鐘發生三四次小燃料球內的爆炸，且給它連續不斷地爆下去，釋放的能量就媲美百萬千瓦級的發電站了！
當然，在2012年3月，它離每秒爆三四次還差的遠呢。第二次點火就隔了36小時。但誰說改變世界能源困局，或是改變世界能源格局，它是個容易事呢。
今第一研究目標讓位于核武器
但聯邦官員和美國國會已經不想等了。這臺坐落在勞倫斯·利弗莫爾實驗室的龐然大物已經耗資35億美元，現在得為天價的它謀個新出路——按勾勒的計劃：將點火的科研時間由80%削減到50%，給國家核安全管理局來安排事務，基本是用于負責維護美國的核軍火庫——這也就是NIF的新角色。
說新也不算新。早在2009年NIF落成之時，就有外媒曾指出，NIF首要目的是幫助政府確保美國老年核武器可靠性，最后才是建成一座核聚變發電站。這一目標當時并未惹人非議。
因為人人心知肚明，啟動聚變反應最容易的途徑是什么？原子彈。但美國政府已于1992年承諾不進行地下核武器試驗，這種情況下，一臺超級能量的激光器，采用激光而不是核爆炸來產生聚變反應，正是核武器研究不可多得的裝置。
更何況，NIF項目耗資不菲，表達出為政府效力的決心自然也是應該的；且一般此等級別的大型實驗裝置，通常不可能只有一個實驗目標，在不同階段它能完成不同的功用，除了尋求能源之路以及核武器研究外，NIF的溫度和密度也允許它模擬外星球的環境，完成天體物理實驗。
但在這三年多的時間，激光器一次次對世界紀錄的刷新，均被人們視為“實現可控核聚變進而拯救能源危機”之路上的座座豐碑，在這個絢麗的光環下，很少人理會點火裝置的其他功用。
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