UW-158號(hào)小行星。

　　北京時(shí)間20日清晨5點(diǎn)30分左右，一顆小行星將接近地球。科學(xué)家估計(jì)，它的核心含有一億噸白金，價(jià)值高達(dá)3.5萬(wàn)億英鎊(33萬(wàn)億元人民幣)，已有采礦創(chuàng)投公司將這顆小行星列為勘探的研究對(duì)象。

　　對(duì)地球不構(gòu)成威脅

　　這顆小行星編號(hào)為2011 UW-158，屆時(shí)與地球距離只有240萬(wàn)公里，大約是地球與月球距離的6倍。因此用肉眼看不見(jiàn)小行星，不用擔(dān)心被這樣一大坨白金閃花眼。不過(guò)，有些網(wǎng)站會(huì)轉(zhuǎn)播小行星飛越的畫面。

　　波多黎各阿雷西博天文臺(tái)日前公布了UW-158的畫面并表示，小行星旋轉(zhuǎn)速度相當(dāng)快，大約每37分鐘轉(zhuǎn)一圈。阿雷西博天文臺(tái)表示，大部分小行星是眾多較小的巖石受重力影響松散地聚在一起，而UW-158形狀奇特，像顆去殼的胡桃。

　　科學(xué)家泰勒表示，從大小、形狀和轉(zhuǎn)速分析，讓UW-158維持一體的因素不只有重力，否則它會(huì)在快速旋轉(zhuǎn)時(shí)分裂。他表示，這種規(guī)模的小行星應(yīng)該會(huì)在漫長(zhǎng)時(shí)間里碰撞其他小行星而碎裂成較小的巖石，但它至今仍然“硬朗”，這非常有意思。

　　泰勒表示，UW-158對(duì)地球沒(méi)有威脅，它下次以這么近的距離飛過(guò)地球附近將是2108年的事。

　　小行星采礦創(chuàng)投公司“星球資源”認(rèn)為UW-158等小行星適合開(kāi)采，該公司投資人已鎖定數(shù)十顆小行星，研究開(kāi)采可行性。

　　人類目前尚無(wú)開(kāi)采小行星的技術(shù)，但美國(guó)美國(guó)航空航天局(NASA)等機(jī)構(gòu)對(duì)開(kāi)采小行星興趣濃厚，因?yàn)樾⌒行巧系牡V物可用來(lái)建造太空建筑、提供太空探索和殖民的火箭燃料。

　　地球貴金屬或來(lái)自外太空

　　研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)在地球附近存在大約2萬(wàn)多顆小行星，其中95%的小行星都是“近地天體”，按天文學(xué)角度講，這些小行星的直徑都在48公里之內(nèi)。許多在地球上較為稀有的金屬，在這些小行星上卻大量存在。

　　不僅如此，科學(xué)家們?cè)?011年發(fā)現(xiàn)，今天在地球上所見(jiàn)到的稀有金屬可能主要來(lái)自幾十億年前的外太空。

　　追溯到地球形成初期，構(gòu)成地球的成分根據(jù)其重量被結(jié)合在一起，并分化成為一層層。較輕的成分漂浮到表面，就形成了現(xiàn)在的地殼，而較重的成分下沉到了地球的內(nèi)部。過(guò)去，我們一直認(rèn)為，黃金和鎢等稀有金屬是在很久以前，因與鐵相粘合的吸引力而移到了地球的內(nèi)部。然而，新的研究表明，在地球表面和下面的地幔層里稀有金屬反而更加豐富。

　　科學(xué)家們研究了格陵蘭島伊蘇瓦地區(qū)的古老巖石，分析顯示，約在39億年前，地球的構(gòu)造發(fā)生了巨大的變化，這個(gè)年代被稱為“晚期重撞擊”。當(dāng)時(shí)成群結(jié)隊(duì)的小行星猛撞在地球和其他系內(nèi)行星上。而正是這些雨點(diǎn)般砸落的小行星給地球和其他系內(nèi)行星帶來(lái)了眾多的稀有金屬。英國(guó)布里斯托爾大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家、研究員馬蒂亞斯·維爾博爾德指出：“這或許就是今天地球上有著大量稀有金屬存在的原因。”馬蒂亞斯說(shuō)，我們?cè)诂F(xiàn)代巖石所看到許多的鎢和稀有金屬都是來(lái)自流星的沖擊。

　　太陽(yáng)系內(nèi)小行星價(jià)值連城

　　小行星主要分為石質(zhì)、碳質(zhì)、金屬質(zhì)三種，其中金屬質(zhì)是最有勘探價(jià)值的一種。其主要由鐵、鎳構(gòu)成，而鉑、鈷、銠、銥、鋨等珍稀金屬也非常多。

　　2016年和2018年的小行星探索任務(wù)將對(duì)近地天體進(jìn)行普查，同時(shí)采集小行星Bennu的樣品返回地球。美國(guó)宇航局的科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)小行星可以提供鐵和鉑等金屬原料，且純度較高。根據(jù)科學(xué)家目前的調(diào)查結(jié)果，太陽(yáng)系內(nèi)的部分小行星似乎價(jià)值連城，比如：162385 (2000 BM19)小行星價(jià)值3.44萬(wàn)億美元；4034 Vishnu小行星價(jià)值2.51萬(wàn)億美元；65679 (1989 UQ)小行星價(jià)值1.77萬(wàn)億美元;7753 (1988 XB)小行星價(jià)值1.38萬(wàn)億美元；3200 Phaethon小行星價(jià)值8700億美元。值得一提的是241 Germania小行星上存在價(jià)值達(dá)95.8萬(wàn)億美元的礦產(chǎn)，幾乎與整個(gè)世界的GDP相當(dāng)。

　　科學(xué)家認(rèn)為可能存在由黃金、鉆石組成的小行星。

　　小行星開(kāi)采難度太大成本太高

　　美國(guó)深空工業(yè)公司表示，該公司準(zhǔn)備2015年準(zhǔn)備發(fā)射一隊(duì)小行星探測(cè)飛船，深入太陽(yáng)系尋找稀有金屬。深空工業(yè)計(jì)劃在2023年之前啟動(dòng)小行星開(kāi)采，公司董事馬克·桑特曾表示，由于小行星上沒(méi)有生命，將其上的材料轉(zhuǎn)變?yōu)橥七M(jìn)劑和建材不會(huì)損害生態(tài)系統(tǒng)。

　　如果能將小行星上的資源轉(zhuǎn)變?yōu)槿剂希圃斐煽晒┨罩惺褂玫慕饘伲綔y(cè)小行星就意義非凡了。深空工業(yè)已經(jīng)在探索利用小行星生產(chǎn)推進(jìn)劑，為通信衛(wèi)星提供低成本的燃料，延長(zhǎng)其工作壽命。如果可以用小行星提煉的推進(jìn)劑為飛船補(bǔ)充燃料，火星探測(cè)飛船所需要的發(fā)射重量就可以減輕。未來(lái)十年，深空工業(yè)希望從小行星中獲取金屬和其他建材，建設(shè)可以替代通信衛(wèi)星的大型通信平臺(tái)，將大型太陽(yáng)能電站的能量傳回地球。

　　風(fēng)險(xiǎn)：難度大成本高。深空工業(yè)的計(jì)劃卻遭到了一些科學(xué)家的質(zhì)疑。即便鉑和金的價(jià)格接近每盎司1600美元，開(kāi)采小行星上的稀有金屬資源仍不會(huì)是賺錢的生意。按照美國(guó)國(guó)家航空航天局近期即將啟動(dòng)的OSIRIS-REx計(jì)劃估算估計(jì)，從小行星將60克材料運(yùn)回地球大約花費(fèi)10億美元。

　　NASA科學(xué)家稱載人登陸遙遠(yuǎn)的小行星群可能不太容易實(shí)現(xiàn)，可采取替代方案將百噸級(jí)小行星拖回地球軌道或者月球附近的某個(gè)軌道上，然后進(jìn)行開(kāi)采。科學(xué)家認(rèn)為這項(xiàng)看似“瘋狂”的空間計(jì)劃是可行的，目前的無(wú)人飛船技術(shù)成熟，通過(guò)類似巨大的魚叉型固定裝置可以將小行星“套”住，來(lái)自凱克空間研究所的科學(xué)家認(rèn)為整個(gè)計(jì)劃將耗資大約26億美元，目標(biāo)小行星的大小大約為7米左右，依據(jù)目前的空間技術(shù)只要花6到10年就可以完成這一里程碑式的任務(wù)。

　　另外科學(xué)家計(jì)劃，還可在捕捉到的小行星建太空基地。他們計(jì)劃將一個(gè)“小行星捕獲太空艙”被拴在一枚舊“阿特拉斯5”火箭上，用來(lái)引導(dǎo)位于地球和月球之間的小行星。隨后這個(gè)飛行器會(huì)開(kāi)啟推進(jìn)器，利用大約300公斤推進(jìn)物阻止目標(biāo)小行星前進(jìn)，并把它拖到一處引力平衡點(diǎn)。太空探險(xiǎn)家將把它作為一個(gè)飛往太空更深處的固定基地。

　　風(fēng)險(xiǎn)：由于小行星的重力場(chǎng)微乎其微，所以探測(cè)器不能像登陸月球、火星那樣自然空降。在飛抵小行星時(shí)，它要像發(fā)射炮彈一樣把錨鏈發(fā)射出去，然后收縮鏈條完成著陸。但因?yàn)橹鲙⌒行呛偷厍蛴袛?shù)十分鐘的通訊時(shí)差，所以即時(shí)操作效率肯定不堪，建立監(jiān)測(cè)站非常有必要。