新華社華盛頓3月2日電（記者林小春）中美研究人員在最新一期的美國《科學》雜志上報告說，對在河南許昌發現的頭骨化石的分析顯示，距今12.5萬至10.5萬年前，中國境內生存著一群體質特征非常特殊的古老型人類——“許昌人”，其頭骨特征表明，他們有可能是東亞地區早期現代人的祖先。

　　這項研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與河南省文物考古研究院、北京大學、華東師范大學、美國華盛頓大學合作開展。

　　研究負責人之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所的吳秀杰研究員對新華社記者介紹說，這些頭骨碎片化石分別于2007年和2014年在河南省許昌市靈井鎮發現，化石出土時已破裂，共計45塊，分布在數平方米范圍的區域內。絕大多數碎片斷裂處沒有腐蝕跡象，亦沒有發現打擊、切割等人工痕跡，破裂的原因可能是水流沖刷等自然因素導致。

　　研究人員將這些化石碎片拼接成“許昌人”1號和“許昌人”2號兩個頭骨。1號頭骨復原后保留有腦顱的大部分及部分底部，來自一個年輕男性個體；2號復原后保存有腦顱后部，來自一成年個體。

　　分析顯示，“許昌人”頭骨具有三方面的特點：首先，擴大、圓隆且纖細的腦顱結構符合整個更新世人類頭骨纖細化趨勢；其次，具有東亞中更新世早期人類（如周口店直立人、和縣直立人等）的原始特征，包括低矮的頭骨穹隆、扁平的腦顱中矢狀面、位置靠下的最大顱寬等；第三，具有尼安德特人兩個典型特征，包括內耳迷路模式、不發達的枕圓枕和枕外隆凸及其上部的枕凹陷。尼安德特人生活的繁盛期距今大約13萬至3萬年，主要在歐洲、北非和西亞活動。

　　吳秀杰指出，“許昌人”頭骨呈現復雜的混合、鑲嵌性頭部形態特征，既具有一般性的人類演化趨勢，同時還呈現一定程度的地區連續性和人群間交流的演化特點，他們是一種新的古老型人類，目前還無法將其歸入任何已知的古老型類群之中。

　　近10年來，中國研究人員通過大量野外調查、發掘和化石研究工作，提出早期現代人至少10萬年前在華南地區出現、部分中國更新世晚期人類化石具有歐洲尼安德特人形態特征等觀點，并注意到東亞地區更新世晚期人類演化不同步，在化石形態方面呈現明顯區域性差別。

　　吳秀杰說：“（‘許昌人’頭骨化石發現）最重要的意義是反映出東亞地區古人類的演化模式，在晚更新世早期，中國境內多種古人類群體并存，不同群體之間有雜交或基因交流。同時，‘許昌人’擴大、圓隆且纖細的腦顱結構，已經開始向現代人的方向演化，有可能是東亞地區早期現代人的祖先。”

　　許昌靈井遺址面積超過1萬平方米，最早于1965年發現過一些哺乳動物化石和石器。2005年至2016年，河南省文物考古研究院的李占揚考古隊對該遺址進行了連續12年的挖掘，目前已經挖掘的面積為500平方米左右，發現了20多種哺乳動物化石和萬余件石制品及大量的骨制品。動物化石骨骼多數比較破碎且有使用過的痕跡，科學家們推斷靈井遺址可能是古人類在湖泊周圍進行屠宰肢解動物、制作石器、骨器或加工獸皮等活動的場所。