英國《獨立報》網站6月28日發表了題為《中國計劃2020年發射火星探測器》的報道稱，中國近日宣布，計劃在2020年發射火星探測器，并在10年后實現火星的采樣返回。中國月球探測工程首席科學家歐陽自遠說，這僅僅是中國探索太陽系的第一步，未來還計劃發射太陽探測器。
目前，隨著太空探索技術公司(SpaceX)等私人企業紛紛獲得設計上的成功，美國航天業也許正在經歷一次小繁榮，但仍無法與中國巨額的航天預算和強烈的政治意志相比。
美國航天局前官員、喬治·華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯說，中國的計劃“雄心勃勃，但并非沒有可能”。他說，盡管中國的登月計劃獲得成功，但登陸火星并在火星上作業較前者難度要高出很多。
歐陽自遠說，火星探測的目的是探索火星過去和現在是否存在生命。這也是2012年8月美國“好奇”號火星探測器登陸火星后，科學界一直在努力探求的問題。
美國航天局承諾，將在2035年之前將一名宇航員送上火星，而中國最新宣布的計劃稱，將在2040年至2060年實現載人登陸火星。
美國全國研究委員會最近在一份長達286頁的研究報告中指出，如果沒有新的國際合作伙伴的幫助，美國航天局就不可能實現這個目標。報告建議將中國作為新的合作伙伴。
目前來看，這種可能性微乎其微。佩斯說，從美國的角度看，中國的“民用航天活動并不是特別具有吸引力”。他認為，在中美政治關系發生變化之前，雙方不會進行載人航天合作。也許，一旦美中學會利用機器代理人共享火星，才會開始更認真地考慮載人航天合作。
(原標題：英媒：中國擬2020探測火星 美航天無法與中國比)