美國之音近日刊登了一篇批評柬埔寨外交的文章，并且翻譯成多個語種。文章指柬埔寨拒絕支持通過多邊途徑解決南海爭議，致使東盟“喪失了政治實力”。文章特別認為柬埔寨在老撾召開的東盟年度會議上“支持了中國”，淡化了東盟聯合聲明涉及南海的部分，使它沒有提及南海仲裁結果。文章宣稱柬埔寨為此從中國得到大量經濟援助，并直接在標題上點明柬埔寨最終將因此“付出代價”。
近來美日輿論及部分歐洲輿論對柬埔寨的批評和指責在增多，一些外交施壓也若隱若現。它們在制造一種說法：整個東盟都對中國懷有強烈意見，很想通過反對中國南海立場的東盟聯合聲明，只有柬埔寨一個國家不斷否決東盟的集體意愿，而柬埔寨這樣做是因為洪森政權得到了中國巨大援助。
柬埔寨對南海有獨立自主的立場，但宣稱它在“同整個東盟作對”則是無稽之談。東盟公開歡迎仲裁結果的國家只有菲律賓和越南，其他國家都是含糊的中立立場。東盟從未有過各國都強烈要求通過與菲越保持一致態度的聯合聲明、而只有柬埔寨一家抵制的局面，真要是那樣的話，柬埔寨恐怕也頂不住。
事情完全可以反過來看，東盟絕大多數國家都希望通過溫和中立的聯合聲明，而只有菲律賓越南、或者只有菲律賓希望把挑釁中國的內容加進去。而菲律賓為此從美國、日本那里得了大量好處。
更有意思的是，仲裁案之后，菲律賓新政府表現出不愿意惡化同中國關系的傾向，因此東盟在老撾年度會議上順利通過了沒有提及南海仲裁案的聯合聲明。最著急的竟是美日兩國，其中日本尤其像是“急瘋了”，這樣的滑稽局面更接近南海問題升級為大國博弈后的真相。
柬埔寨是中國的老朋友，洪森也是中國的老朋友，然而中柬關系早已不是舊式的，它變得越來越豐富，具有可持續性。中國對柬援助遠非西方宣傳的那樣是中國對柬“亂撒錢”，它們絕大部分都是商業性投資，促進了柬埔寨的民生，也實現了中柬的雙贏，中柬兩國都有不斷優化這些投資效果的愿望。
西方媒體借助它們的話語權，極力把中柬關系描述成“中國使錢買柬埔寨忠誠”的畸形樣子，并且制造只要柬埔寨有變，中國就將在東盟滿盤皆輸的懸念，這是赤裸裸的輿論戰。
柬埔寨市場對世界都是開放的，日本對柬投資也很多，柬反對整個東盟卷入南海糾紛，這首先是它的真實態度。事實上，老撾對南海問題的看法與柬非常接近，泰國緬甸也與菲越存在很大立場差距，柬埔寨希望東盟中立的態度在該組織的很多國家里有代表性。
中國當然要繼續加強同柬埔寨的合作，增加對柬投資，支持柬政府，也幫助柬社會加快發展。柬埔寨鄰近中國，中柬關系基礎很好，不斷擴大兩國共同利益，讓柬埔寨成為某種意義上的“柬鐵”，并讓這種關系超越意識形態和柬埔寨內部政治，是有可能的。中國需要在東南亞有堅實的朋友。
讓中柬關系變“鐵”，并非為了南海問題一時的實用主義。讓盡可能多的周邊國家成為中國的“鐵友”，這應是中國外交的長期方向。隨著中國吸引力的不斷增強，外部力量挑撥周邊國家同中國關系的成本亦將增加，中國的睦鄰政策終將會愈發有聲有色。
圍繞南海問題，中國有必要在東盟國家中爭取更多的理解和支持，促進相關國家朝著《南海各方行為宣言》的切實靠近，使一些關鍵共識逐漸形成。東盟每次開會聯合聲明的措辭之爭從長遠看只是些插曲，南海問題實現軟著陸需要中國更大的智慧和手筆。
在當下特殊階段上，柬埔寨為緩和南海問題對地區局勢的沖擊做出了貢獻。它不僅值得中國社會的欽佩，國際社會的正義力量也應當對它報以掌聲。