3月9日，一個陽光燦爛的星期五。美國著名學府斯坦福大學醫學院辦公樓后的草坪上，新一期少林功夫班的22名學員正在上課，認真地跟隨釋延然法師和三位師父練習少林功夫。
課程上半節是做熱身操和練習基本功，下半節是按學員的程度高低分組施教。學員們有的學搏擊、有的練劍、有的習拳，練得有聲有色。上課期間，兩名學校教師一直站在一旁觀看，并向少林寺文化中心董事湯晶晶咨詢，表示原意成為學員。
少林功夫課程由斯坦福大學醫學院自2011年1月起專為該校教職人員開設，由總部設在舊金山的少林寺文化中心執行主任暨總教練釋延然法師及其教練團隊執教。這門課程是斯坦福大學醫學院“健康促進計劃”的一部分，一年多來，學員不斷增加，校方希望能長期辦下去。
釋延然介紹說，少林功夫班的學員虛心好學，除了因工作關系缺席外，每周都自覺按時上課，風雨無阻。每期少林功夫班開課10周至11周，每周五上課，每節課一小時。由于課程大受歡迎，學員報名人數大多超過20人的計劃上限。
斯坦福大學少林功夫班的內容包括少林拳法基本功、少林十八式、少林拳套路、傳統兵器、防身自衛招式等，加上身體素質訓練、少林養生功和禪修，學習內容很豐富。學員們很喜歡少林功夫的攻防應用、養生功和坐禪。釋延然希望更多的美國人能了解“武以強身、禪以修心、醫以養生”的少林文化內涵。
斯坦福大學醫學院于1983年設立“健康促進計劃”，開設各種促進身心健康的課程，鼓勵員工積極參加。少林功夫成為該計劃選修課則有一段故事：2006年，斯坦福大學生物醫學倫理中心教育計劃協調員葆拉·貝莉到中國嵩山少林寺觀光，被少林武僧的威武風采深深吸引，便買下《少林功夫》畫冊帶回珍藏，她尤為喜歡一幅師父帶領弟子在少林寺千佛殿練功的照片。得知美國硅谷開設少林寺文化中心，貝莉前去拜訪。無巧不成書，少林寺文化中心執行主任釋延然正是照片中的師父。
此后，貝莉師從釋延然學習少林功夫，同時向斯坦福大學“健康促進計劃”的集體健身課程主任杰麗·瑟曼推薦少林功夫。少林功夫講究禪武合一、身心雙修，是有效的養生功法，符合“健康促進計劃”的宗旨。瑟曼到少林寺文化中心考察、了解課程并親身體驗后，同意開設少林功夫課程。
少林寺文化中心是中國嵩山少林寺在美國的外駐機構，宗旨是與美國民眾分享少林寺博大精深的禪、武、醫、藝文化。2007年以來，美國加利福尼亞州和弗吉尼亞州先后開辦3家少林寺文化中心，通過授課、表演、弘法及舉辦各種文化活動，向美國民眾傳授傳統少林功夫，弘揚少林文化，至今招收學員900多人，演出接待觀眾達數十萬人次。
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