對于一個國家，尤其一個大國，究竟需不需要航母？需要怎樣的航母？包括我國在內的許多國家迄今仍有不少爭議，個別者仍然堅持：航母的研制與建造“花錢太多”，并妄下“勞民傷財、得不償失”的結論。
毋庸置疑，與其他武器裝備的研制與建造經費相比，航空母艦可謂一“吞金獸”。不僅單艘航母耗資頗巨，倘若加上艦上搭載的批量艦載機，以及編隊中的其他護航屬艦，絕對要花上一筆極為可觀的費用。如果再加上其整個服役期間的全壽命期費用(約為整個編隊費用的4-6倍)，恐怕更是一些中小國家軍費所難以承受的。美國“福特”號航母的研制與建造費用已上漲至近150億美元，加上艦載機及屬艦費用將超過250億美元；粗算下來，其全壽命期費用將達1000億美元左右。因而從一定意義上說，費用高確實是目前全世界仍只有9個國家，僅擁有20艘航母的重要原因之一。
但若從綜合效費比來衡量與比較，航母編隊所帶來的巨大益處與諸多優長，是當今絕大多數兵器根本無法企及和替代的。首先，世界大國邁向世界強國絕對繞不開航母這個門檻，那些企圖繞開或越過這個發展階段，用其他大型武器來替代航母的思維，必定要受挫和走彎路，到頭來還得重新補課，繼續走發展大中型航母之路。俄羅斯、英國、印度等國發展航母的反復與曲折，就是最有說服力的例證。
其次，可大幅增加國家海洋方向的防御縱深。新中國成立前100多年列強對我的海上入侵史，完全是我海上力量凋敝，海上方向毫無縱深可言的結果。未來我航母正式入役和使用，必將使我海空力量出現全面、質的飛躍和提高，從而使我海洋方向的防御縱深大幅往前推進和延伸。
傳統的海軍大中型戰艦，如巡洋艦、驅逐艦等盡管有著不俗的反艦、防空、反潛等能力，但卻不具備制空權。有了航母編隊，就能相當有效地應對現代信息化條件下的各種海空作戰。隨著國家海洋利益的逐步拓展，航母編隊長時間的遠航性能也將變得愈加突出。航母的入役與使用，絕不只是一種新型大艦的增加與問世，它將帶來中國整個海戰思維理念的全新升華、海軍建設模式的全新變革。
隨著科技手段的大量運用，如今的航母編隊已不單純在戰爭領域發揮作用，而是被推到了“非戰爭運用”的前臺，并占據日益重要的位置。在反恐、反海盜、維護海上交通線安全、撤運僑民等方面，航母編隊的表現都是“得心應手”。在可預見的未來，世界上將會有更多的國家加入擁有航母或“準航母”的行列，而航母編隊也將扮演更重要的角色，擔負更重要的任務。(海軍軍事研究所研究員 李杰)
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