嫦娥三號巡視器和著陸器
8月29日，國家國防科技工業局對外權威發布，探月工程重大專項領導小組當天審議批準了嫦娥三號任務由研制建設階段轉入發射實施階段，嫦娥三號探測器將于今年年底在西昌衛星發射中心擇機發射。密切關注中國航天事業發展的人們都知道，這則消息意味著“嫦娥”奔月正式進入倒計時階段。
從該消息發布的當晚起，我們遙望天上的那輪明月時，心中無數自由飛翔的夢想中無疑又有一個觸手可及。今天的我們無疑是幸運的，因為即將有機會見證民族數千年的夙愿成真的歷史性時刻，盡管距離黑頭發、黃皮膚的中國人真正登臨“廣寒宮”還有一段很長的路。
精挑細選著陸區
我國探月工程分為“繞、落、回”三步走，其中嫦娥三號是實現第二步“落”的關鍵。所謂“落”，就是發射月球軟著陸器，并攜帶月球巡視器（俗稱月球車），在著陸器區附近進行就位探測，這一階段將主要突破在地外天體上實施軟著陸技術和自動巡視勘測技術。在人類進行的月球與深空探測活動中，環繞探測、軟著陸探測和巡視勘察是最主要的探測手段，軟著陸更是踏上另一個星球進行實地科學探測的第一步，從獲取探測數據的直接性和豐富性上來說，軟著陸和巡視勘察是其它探測形式所不能替代的，在月球與深空探測技術發展中的有非常重要的地位。
嫦娥三號總指揮、總設計師顧問葉培建介紹說，嫦娥三號由軟著陸器和巡視器組成，為保證其在月面成功實現軟著陸，并順利開展科學實驗，我們從多方面著手：一是科學設計。巡視勘察器設計在著陸器頂端，而著陸器有4條用于減輕著陸緩沖力的“腿”，而自動巡視器有6個輪子，能在月面上靈活機動地行駛；二是精心選擇著陸區。理想的著陸區當然是地勢平坦、通訊暢通的地方。根據嫦娥二號對月觀測的數據和拍攝精度達1米的圖片，月球虹灣地區地質構造復雜，有典型性，具有很高的科考價值。更為重要的是，那是一個地勢平坦的大平原，著陸安全性好，是首選之地；三是進行大量試驗驗證。針對嫦娥三號的各項性能指標，相關團隊對其進行大量試驗。比如，月球車除在室內月球模擬基地行走過外，還在特選的大沙漠中做過各項試驗。
虹灣，又名“彩虹灣”。當我們仰望夜空時，就能看到月球上有大面積的暗黑色區域，那就是月海。月海并不是真正意義上的海，而是由類似地球玄武巖的巖石組成的平原，月海伸向月“陸地”部分稱為月灣和月沼，虹灣就是月球的月灣之一。據探月工程總設計師吳偉仁介紹，著陸首選地虹灣位于月球北緯43度左右、西經31度左右，南北長約100公里、東西長約300公里。
開展精確測控
如何對距離我們38萬多公里外的嫦娥三號進行精確測控，使其在月球上順利行進和開展相關科學實驗無疑是一個很大挑戰。北京航天飛控中心總工程師周建亮介紹說，我國科學家在超遠距離測控方面進行了一系列創新，其中值得稱道的是給嫦娥三號巡視器安裝了3對相機。這些相機就相當于巡視器的3對眼睛，它們拍攝的照片傳輸給地面飛行控制中心，地面人員利用這些照片就可以恢復月球表面的三維地形，據此進行路徑規劃，把路徑規劃數據發送給巡視器，使其按照設計和規劃行進和開展科學試驗。
與嫦娥二號的遠程測控相比，我國科學家目前擁有更先進的觀測手段為依據。比如，我國2012年建成了亞洲最大的全方位可轉動射電望遠鏡——65米射電望遠鏡，通過它能觀測到百億光年外的天體。它將大大提高對月觀測的精度，進一步提高測控精度。據悉，科研人員這目前正在對該射電望遠鏡進行調試，將參與今年年底的嫦娥三號探月工程的觀測任務。具體來說，其任務主要包括探月測軌、觀測落月、著陸等過程，以及月球車開出以后對著陸器和月球車之間的距離進行精密的測量。
承前啟后探測深空
嫦娥二號是二期工程先導星，不僅承擔著為月面軟著陸驗證部分關鍵技術，并對后續預選著陸區實施精確探測的任務，而且擔負進一步開展深空探測的使命。2011年6月9日下午4時50分05秒，嫦娥二號飛離月球軌道，飛向150萬公里外的第2拉格朗日點進行深空探測。2013年7月14日1時許，嫦娥二號衛星與地球間距離突破5000萬公里，再次刷新“中國高度”，并繼續向更遠的深空飛行。與嫦娥二號相比，嫦娥三號并不承擔進一步探索深空的任務，也就是說，完成任務后它將繼續留守月球。而嫦娥四號是嫦娥三號的備份星，主要任務是接著嫦娥三號著陸月球表面、繼續更深層次更加全面地科學探測月球地質、資源等方面的信息，完善月球的檔案資料。
據葉培建介紹，就在嫦娥三號飛天準備工作緊鑼密鼓展開的時候，無人月球探測的第三步驟采樣返回已有序開展。他說：“嫦娥五號落月后將會從月球上采集樣品并返回地球，那將會突破月面采樣、月面起飛上升、月球軌道交會對接和從月球返回等技術。中國的航天技術就會有更大的提升。”據悉，嫦娥五號的探月裝置太重太大，需要研制新火箭進行發射。目前新的長征五號火箭已在研制。由于新火箭直徑太大，火車、汽車均無法運輸，只能用船運到海南文昌新的發射場。
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