戰略空運能力被認為是解放軍與其他大國軍隊相比最明顯的弱點之一。而在本屆珠海航展上，不僅首次公開亮相的運-20大型運輸機備受關注，就連展臺上的新型運輸機概念模型也引起外界的廣泛好奇。
英國《簡氏防務周刊》網站16日稱，中國推出的這種中型運輸機模型是首次公開，外形類似歐洲的A400多用途運輸機，采用4臺六葉螺旋槳渦輪發動機驅動。由于運-20的運載能力為60噸級，中國空軍現役的運-9為25噸級，這種新型運輸機可以填補兩者之間的空白，讓中國空軍獲得一種比運-9更大更靈活、比運-20更具運行經濟性的新型空運工具。該報道認為，無論是運-20還是運-30都需要面臨發動機這個“心臟病”問題，“不過在發展運-20的同時，中國也在低調研制一系列先進的發動機”。
美國《航空和空間技術周刊》網站將這種新型運輸機稱為“運-30”。報道猜測，它的運載能力約30噸，超過美制C-130J中型運輸機的水平。該項目正處于概念設計階段，預計兩年內進行全面研制，如果一切順利，將于2020年首飛，未來將成為中國主流運輸機。據稱該機還存在多個設計方案，其中一個設計方案是改用兩臺噴氣發動機提供動力，可能選擇為運-20配套研制的WS-20發動機。
俄羅斯戰略與技術分析中心專家卡申稱，運-30將替代目前使用的運-8中型軍用運輸機(蘇聯安-12的中國版)。與運-8和運-9相比，運-30是全新設計的。據稱，盡管運-9裝備中國空軍不久，但它的貨艙設計存在先天不足，無法容納新一代大型作戰車輛。而運-30擁有更寬大的貨艙，并采用復合材料而更經濟。
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