【環(huán)球軍事報道】美國太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹9號”火箭10日進行了2015年世界航天的首次發(fā)射。此次發(fā)射有兩大任務：一是把第5艘載貨型“龍”飛船送入太空，為國際空間站運送補給物資;二是首次試驗回收“獵鷹9號”火箭的第一級。結果，第一項任務順利完成，但第二項任務功敗垂成，火箭的第一級雖然垂直降落在預先準備的海上浮動平臺上，但沒能軟著陸，火箭和平臺全都損毀。

　　據權威專家介紹，目前火箭回收技術有4種方案：第一種是降落傘垂直下降方案，第二種是動力反推垂直下降方案，第三種是無動力滑翔飛行水平降落方案，第四種是有動力滑翔水平降落方案。美國“獵鷹9號”火箭采用的是第二種方案。

　　海上回收火箭第一級有幾大難點，這次失敗問題可能又出在哪兒呢？中國航天專家龐之浩認為，首先難在控制火箭姿態(tài)。要使細長的箭體垂直精確著陸在指定地點很難。在返回過程中，第一級火箭是通過箭上的液氮推力器來調整姿態(tài)的，以應對氣動扭矩和旋轉的影響，使其幾乎沒有任何滾轉，在降落過程中一直與地面保持垂直狀態(tài)。有人形容其難度猶如“在狂風中讓掃帚柄直立于手掌上”。另外，箭體上還有4個可展開的側翼，它用于通過衛(wèi)星制導來協(xié)助控制火箭朝平臺降落，使其最終落地的精度在10米以內。1月10日“獵鷹9號”第一級的落點相當準確。

　　第二大難點是火箭發(fā)動機要具有推力可調和多次啟動的功能來實現(xiàn)軟著陸。“獵鷹9號”是通過部分主發(fā)動機的2次點火來減速的。在火箭主發(fā)動機的控制軟件中設置了矢量推力點，它能控制火箭的下落速度。第一級與第二級火箭分離后第一級要2次重新啟動火箭部分主發(fā)動機，以制動減速。第一次重啟旨在降低第一級的降落速度，使其能夠降落到距離卡納維拉爾角數百公里的海面;當第一級火箭快要落入大西洋時，再重啟它的另一臺發(fā)動機，以進一步減速。最終要使火箭的速度由初始的1300米/秒減到2米/秒。另外，在第一級接近海上浮動回收平臺前，安裝在第一級底部的4個著陸支架要打開，它帶有液壓減震器，可進一步減少垂直著陸時的巨大沖擊，從而在回收平臺上軟著陸。龐之浩認為，10日的回落過程中，“獵鷹9號”很可能沒有控制好速度，導致其撞擊回收平臺。

　　火箭回收技術難度這么大，美國公司為何還要投入這么多精力進行試驗呢？龐之浩認為，這是由于這項技術一旦成功將給航天帶來質的改變，而且其中蘊含著巨大的商業(yè)價值。航天發(fā)射成本一直居高不下，送1公斤物質上天的成本在1萬~2萬美元，重要原因就是發(fā)射航天器的運載火箭是一次性使用的。如果運載火箭可以重復使用，就可以大大降低成本，使人類的航天活動產生質的飛躍。就拿“獵鷹9號”火箭來說，其總造價約為5000萬美元，而其推進劑的成本只有20萬美元。所以如果能回收并重復使用第一級，可節(jié)省資金80%;如果第二級也能回收并重復使用，發(fā)射成本將降至目前的1%。發(fā)射費用降低意味著可以設計比現(xiàn)在便宜得多的衛(wèi)星，而不必再花費大量資金來確保其擁有很長的壽命，因為發(fā)射費用很便宜，如果衛(wèi)星壞了，再發(fā)射一顆填補空缺便是。

　　龐之浩認為，從長遠看，可重復使用的火箭還能使人類探訪甚至移居其他星球的夢想成真。現(xiàn)在載人航天最大的一個瓶頸就是成本太高，限制了進入太空的人數。如果可重復使用航天技術取得實用性進展，未來會大大加速人類進入太空的步伐。（環(huán)球時報特約記者 士 元）