央視在國慶節期間播出關于愛國的系列街訪，很多人被問及“愛國讓你想起了什么”，“什么樣的行為讓你覺得是不愛國”等，回答五花八門。這些采訪提升了公眾對愛國主義的關注，也帶來了知識分子層面新的思考和爭論。
中華文明是人類穿越幾千年唯一未曾中斷的文明，埃及人為古埃及文化驕傲，印度人為古印度文化驕傲，但他們都與歷史上的那段輝煌文明沒多少關系。只有在中國，今天稍微受過教育的中學生就能讀懂兩千多年前祖先寫在竹簡上的文字，中國分分合合，但文明一脈相承。
沒有愛國主義的護佑，中國不可能歷經滄桑而幸存。反過來說，中國獨一無二的歷史對愛國主義做了特殊錘煉。從屈原開始，直到今天街市上的一名普通百姓，他們的“國”無論疆界和性質都有很大差距，但把他們連在一起的除了前者美麗的詩文，就是愛國主義。
愛國主義在全球民族國家里普遍流行，它們當中，中國顯然有頌揚這種情感更充分的理由。在人類“國家博物館”里，大多數都是“新造的”，中國是唯一的“原件”。世界上，往往越是新生的國家，愛國主義的政治元素越多。而中國這樣數千年歷史的龐大文明古國，愛國主義的文化元素更濃烈，中國的愛國主義根本用不著費盡政治心機去點燃。
倒是中國輿論場上近年出現的“反愛國主義”完全是政治性的。一些人不斷強調“愛國不等于愛政府”，造出一個偽命題做靶子，因為從未有人說過“愛國就是愛政府”。中國政府和國家的關系同世界其他崇尚愛國主義的國家是一樣的。還有人挑出國家的種種毛病，以此來論證“不愛國”的正當性。
中國在大多數時間里并不完美，但愛國主義同國家的完美度并非是絕對正相關關系。愛國主義在歷史上多次崛起于國家的危難時刻，按照一些網上活躍人士的邏輯，汪精衛在上世紀30年代接受“更先進”日本的統治，要比國共兩黨聯合抗日“更加愛國”。
愛國主義在互聯網上受到沖擊，是中國輿論混亂突破價值底線的清晰寫照。中華文明最悠久的價值信念之一受到挑戰，這種挑戰像是政治無厘頭，頗有網上虛擬空間的技巧，本來很容易被唾棄，卻反而贏得網上輿論的部分喝彩。
無論出于什么理由向愛國主義開刀都不應該，這背后一定有與中國長遠利益相抵觸的某種小集團利益，中國社會決不應鼓勵這種小集團的自私和不顧一切。如果愛國主義都能踩，大概沒有什么精神的東西還能在這個國家作為共識受到堅持，中國終將成為充滿詭辯和斗爭的一盤散沙。
中國擺脫了近代史上積貧積弱的悲慘境遇，但中國又來到民族復興接近成功的另一較勁階段。不得不說，我們的周圍充滿別國的愛國主義，它們在相當程度上融入了國家政治意識，非常堅決。這種時候中國如果失去愛國主義，就猶如在精神上被“解除武裝”。
中國要避免極端民族主義，但愛國主義是中國國家健康的基礎性指標。說得重一點，攻擊愛國主義有點像是向中華文明下毒，對它進行放射性照射，貽害無窮。
愛國主義本是不需要反復探討的，中華文明已經框定了它的大致精神含義。它是情懷和經驗，與人們是總體的利益正向關系，但它不是一一對應、錙銖必較的條形碼。中國社會應當反對向愛國主義做庸俗化的討價還價。
但愛國主義不得不拿出來公開討論，我們這代人或許應當為此感到慚愧。那些最初挑起這些爭議的人，尤其應當汗顏。
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