在中國的整體外交格局中，中國對歐洲的外交占有十分重要的地位，不僅體現在中國是歐盟第二大貿易伙伴，歐盟是中國第一大貿易伙伴、第一大高新科技來源地，相互投資日益增長，從更加廣闊的視野和更高的戰略角度看，中國和歐洲有著對世界和平的共同訴求、對經濟繁榮和社會進步的共同向往以及在改革創新方面的相互砥礪。

　　同時，中歐關系也深深植根于雙方各自悠久的歷史、燦爛的文化和勤勞智慧的人民之中，植根于中歐之間數百年來各式各樣的相互交往上。習近平主席說，要共同打造中歐和平、增長、改革、文明四大伙伴關系，為世界發展繁榮作出更大貢獻，高屋建瓴地概括了中歐關系的重要性和戰略性。

　　中國對歐洲的外交具有獨特的內容和方式。中歐關系涵蓋了政治互信、經貿與財金合作、科技交流以及文化交往，每天往來于中歐之間的貨物、資金、技術、人員都遠遠超過了中國與其他地區的往來。中國和歐洲各地區之間針對不同需求發展起來的形式各異的合作，加上中國和歐盟機構之間的交流與交往，都極大豐富了中歐關系，在中國和歐洲之間匯成了一張縱橫交錯、內涵豐富的關系網，繁復而獨具特色。

　　中歐關系的一個突出特點是多引擎推動和多領域發展。從歐洲的角度看，推動中歐關系良性發展的，可能是一兩個歐盟大國，也可能是歐盟中的一個地區；中歐關系的突破，可能發生在經濟技術合作領域，也可能出現在政治交往或財金合作領域。因此，我們不能忽視任何與歐洲發展關系的機會和可能。中國近年來對歐洲的外交正是體現了這樣一種全方位、多角度的特點。去年，習近平主席剛剛對歐盟核心大國德國和法國進行了成功訪問，今年又專程到訪英國，推動中英關系的發展，并使中英關系成為推動中歐關系發展的新動力。

　　在歐盟里，英國是一個十分特殊的國家。它是工業革命的發祥地、曾經的“日不落帝國”，它孕育了至今影響世界的科學思想和人文理論，如今，英國雖已不再是殖民帝國，但它卻擁有寬闊的全球性視野，而且把它與世界的商業聯系延伸到了世界各個角落，使自己成為連結歐洲與世界、歐盟與中國的重要環節。英國一腳踏入了歐盟，另一腳卻留在了歐盟以外的世界。借助國際化的語言、世界性的知識和各種歷史文化遺產，英國已經成為全球的銀行及金融服務業領導中心，不僅服務于歐洲的工商業，也服務于全球的工商業，成為歐盟成員國中最開放、也只能繼續開放的經濟體。

　　中英兩國的經濟存在高度互補性，英國敏銳捕捉到了中國迅速發展帶來的機遇，早在2004年就與中國建立了全面戰略伙伴關系。英國也是歐盟內與中國貿易和投資關系發展最快的國家之一，2014年前三季度，中英雙邊貿易的增幅一度超過20%。英國還在歐盟內率先申請作為意向創始成員國加入亞投行，成為中國在歐盟內獨具特色和不可替代的伙伴。沒有中國與英國及其他歐盟成員國關系的發展，中歐全面戰略伙伴關系將是空洞、不全面和沒有生命力的。習近平主席對英國的訪問既是對中英關系的推動，也是借助中英關系促進中歐關系的發展。

　　中國和英國是東方和西方兩大文明的杰出代表。數百年來，這兩大文明的理念相互碰撞，當然也不可避免地留下了理解鴻溝。中英和中歐之間人員交往的日益增多，在東西方文明之間架起了多座橋梁。中國最高領導人對英國的訪問體現了跨越理解鴻溝的最高努力——從相互尊重出發，去處理國與國之間的關系，特別是文明與文明之間的關系，以增進了解、加強理解的態度，去探討實現共同目標過程中出現的問題。(作者周弘為中國社會科學院學部委員)