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　　在人類對抗各種傳染病的進程中，疫苗為我們創造了許多不可思議的奇跡。今天，天花和風疹幾乎被根除，每年數以百萬人免于因感染白喉、破傷風、百日咳和麻疹而致死，背后功臣非疫苗莫屬。

　　當足夠數量的人群接種疫苗后，獲得的群體性免疫力將會阻止傳染病的傳播，那些沒有接種的人群也會因此受益。但是，在一些偏遠地區，因公共衛生設施落后，接種疫苗的人群數量太少，這種群體性免疫力很難獲得。

　　針對條件落后地區接種和儲存疫苗的困境，科學家們腦洞大開，想讓疫苗像病毒一樣在人群中傳播，減少需要接種的人數。近日，《大眾科學》雜志介紹了這類可傳染性疫苗的相關設計思路及研究進展。

　　意外發現弱傳播疫苗

　　在美國，脊髓灰質炎（小兒麻痹癥）疫苗有兩種，一種是含滅活病毒的注射版本，另一種是含有弱活性病毒的口服版本。科學家們在使用過程中逐漸發現，后者在服用后，病毒滅活前能傳染給其他人，使被傳染者的免疫系統得到強化，無需使用疫苗也能對抗真正的病毒感染。

　　這個意外發現引起了世界衛生組織（WTO）的高度重視，希望這種口服疫苗能幫助貧窮地區的人們，早日在全球徹底清除脊髓灰質炎。科學家們也紛紛行動，開始有意識地設計弱傳播疫苗。

　　得克薩斯大學進化生物學家詹姆斯·波爾表示，為確保弱活性疫苗不使人致病，科學家們在設計疫苗時，希望疫苗進入人體后立即滅活，沒有考慮其傳播性，但如果我們改變設計思路，讓活性疫苗具有非常微弱的傳播性，傳給他人后馬上自行滅活，這樣既不會引起疾病，還能讓被傳染者獲得免疫力。

　　愛達荷大學數學生物學家斯科特·紐斯邁認為，這種弱傳播性疫苗雖然不能根除疾病，但能減少需要直接注射疫苗的人數，在疾病暴發期間會發揮非常重要的作用。他和同事們計算發現，這類疫苗會幫助節省大量公共衛生開支，比如僅麻疹、流行性腮腺炎和風疹疫苗，如果有可傳播性疫苗替代，每年會為美國節省5000萬美元。

　　阻止野生動物傳播病毒

　　隨著人類各種活動不斷縮減野生動物的棲息空間，野生動物向人類傳播疾病的可能性不斷增加。據統計，在埃博拉感染人群中，大約三分之一與因埃博拉病毒感染致死的巨型猿類殘骸有直接接觸。

　　英國普利茅斯大學病毒學家邁克爾·賈維斯說，可傳播性疫苗最有可能先用于攜帶病毒并可向人類傳播的野生動物，這樣既能阻止疾病在人類中的暴發，又能保護瀕臨滅絕的動物。“猿類已經被狩獵者和森林退化逼上絕路，埃博拉病毒又開始威脅著它們的生命。想找到每只動物來接種疫苗，這幾乎不可能，而可傳播疫苗實施更容易，效果會更好。”

　　這類可傳播性疫苗可選用皰疹類巨細胞病毒（CMV）等良性病毒。紐斯邁介紹了這種疫苗的設計思路：通過基因編輯技術，向活性巨細胞病毒內插入一小段致病病毒片段，攜帶的片段能讓被傳染者的免疫系統產生應激反應，而活巨細胞病毒既能快速傳播，又因其良性不會帶來嚴重后果。

　　賈維斯和同事正在研制這類可傳播性皰疹疫苗，用于預防猿類感染埃博拉病毒及老鼠感染拉沙病毒。他們研發的埃博拉疫苗已被證明對獼猴有效，接下來將利用皰疹類病毒，將埃博拉疫苗變成自傳播疫苗，在野生獼猴中使用。

　　為艾滋病防治打開新思路

　　可傳播疫苗也為像防治艾滋病這類需終身服藥目前又沒有疫苗的病毒性疾病，打開了新的思路。

　　加州大學計量生物學家萊奧爾·溫伯格和同事正在設計一種名叫治療性干預顆粒（TIPs）的可傳播性疫苗，與傳統疫苗不同，其主要用于已經感染艾滋病的人群，在病人被感染細胞中，與艾滋病病毒（HIV）“爭搶資源”，讓HIV無法得到讓自己繁殖的蛋白質，從而無法傳染周圍細胞。這些TIPs通過干擾HIV，將血液中病毒含量降低，直至失去傳染給別人的能力，并能延緩艾滋病發病的進程。溫伯格表示，這些TIPs還能在復制進化方面與HIV步調一致，保持與HIV搶奪細胞內蛋白質的競爭力。

　　雖然安全有效性還需進一步驗證，但未來在阻止艾滋病和其他傳染病的傳播、提高人群免疫力以及降低公共衛生成本等方面，傳染性疫苗的發展潛力不容低估。