四千年前的武夷族先人早已悄悄把仙舟高擱在懸崖峭壁之上，武夷山曾有“懸棺數千”，那時，懸棺可能布滿了山中大小、高低的各巖壑，免受風雨之侵大概是最基本的條件。為什么要把它高擱在懸崖絕壁之上？留下這個令一代又一代后人絞盡腦汁的難解之謎。
武夷山具有豐富的歷史文化遺存。早在四千多年前就有先民在此勞動生息，逐步形成了國內外絕無僅有的偏居中國東南一隅的“古閩族”文化和其后的“閩越族”文化，綿延二千多年之久，留下眾多的文化遺存。反映這一時期文化牲的主要有“架壑船棺”、“虹橋板”。座落在武夷山中的架壑船棺、虹橋板各有18處，經國家文物保護科技研究所C14測定，距今3750-3295年之間。
為何把船棺藏置高崖
武夷曾屬甌地。古時有過閩甌、越漚(甌)等稱，秦漢之際又俗分為東甌、西甌，武夷應屬甌人的活動中心。春秋末，西遷的西甌人統一了嶺西，沿續至今的就是壯族。壯族人自稱中有“但”的音節，即與先世源于古越的疍人有關。壯族有個原始故事：說是一位孤清的老太，收養了一個短尾人。她死時，這個短尾人刮起了一陣狂風，把老人的遺體送到了懸崖之上，因為短尾人是不凡的龍子、他每年三月三都要來掃墓，因此形成三月三的歌節。
這個甌人的故事，與甌地武夷山的懸棺葬俗似有很密切的聯系。“龍子”是疍人的自稱，這個短尾人就飽含了疍人的圖騰崇拜印跡。祝穆(宋)曾引古記云：“混沌初開，有神星曰：圣姥母子二人來居此山。眾仙立為皇太姥圣母。”她也是“幔亭招宴”中的一個重要人物。母子兩人居于山中，與上述那個故事中的主人翁不正恰好對應么？同源于古越疍人──“但”的侗族，最崇奉的神就是“去世了的祖母”，都帶有明顯的母系社會的痕跡。這種葬俗難道發源于母系社會？或是與母系的某種風俗有關？故事中所表現的葬俗，似僅出于后人的崇敬，也就像人們所普遍猜測的那樣，極受族人尊敬的人物，才可能享受這種禮遇，因為這種祭奠要耗費巨大的人力、物力。
這種葬俗必然與當時武夷民族意識有關。郭沫若先生考察時曾提出，這是一種屬于天葬的葬式。武夷山曾有“懸棺數千”，那時，懸棺可能布滿了山中大小、高低的各巖壑，免受風雨之侵大概是最基本的條件。為什么要把它高擱在懸崖絕壁之上？
有的提出，這是為了表達后人對死者的虔敬，如五溪蠻：“彌高者以為至孝”。越高就越吉利、越吉祥。
有的提出，是部落酋長為了顯示身份、顯示勢力、顯示與眾不同的一種方式，其中也有子民們臣服的意識。
有人以為這是為了保護尊者的遺體不受野獸的侵擾，以保佑亡靈平安無羔。
有人以為這是古人山岳崇拜意識的體現，是為了使亡者的幽靈更便捷地升入天國。
有人認為，這與古先民崇祀鬼神巫術有關，仙舟可以載浮死者，由敞開的洞直接渡過冥界。
有人認為，這與鳥的圖騰崇拜有關，只有在這高高的洞穴之中，他們才可能與鳥、與先祖融為一體，才得以與它們一同比翼，找到真正的歸宿。
有的認定這是穴居與水上生活融合的具體反映。亡者可以像生者一樣擁有住所、擁有最重要的生存用具，享受永久的冥福，同時還可以表達死者對生活、山川的依戀和渴望。
有的認定，由于許多民族自信自己是從山巖中迸裂出來的，這種葬俗就帶有濃郁的生殖崇拜和女陰崇拜意識；生者以此為死者超度，愿亡靈早日轉世，或為子民，或為天神……
