牌樓是中國城的標志性建筑
要想了解海外華人及其歷史文化的發展脈絡,不可不了解“血濃于水”的海外中國城。
中國城遍布各大城市
美國和加拿大都是有名的移民國家,生活著來自世界各地的移民。然而,沒有任何一個國家的移民能像我們華裔一樣,在幾乎所有北美名城的市中心,建 立起一個又一個的“中國城”。我在美國一些城市也見過“小意大利”、“韓國街”、“德國鎮”或“日本城”什么的,都遠不能與當地的中國城相提并論。從紐 約、華盛頓到舊金山、洛杉磯、費城、溫哥華、多倫多等,當地人沒有不知道中國城在哪里的。打出租車都不用說具體地址,只要說去中國城就可以了。而像華人聚 集稠密的紐約和多倫多,你還得告訴出租車司機是去老中國城還是去哪個新中國城才行(紐約曼哈頓的老中國城和法拉盛的新中國城都很有名)。
以前北美中國城在“老外”心目中,就是中餐館和華人商鋪一條街。隨著華人在當地影響力的不斷提高,其價值遠不止于此了。尤其是新移民,成為律 師、醫師和工程師的人越來越多,有的已經當上議員、市長、州長、部長及企業主管等,就連競選美國議員甚至總統的人,也越來越經常地到中國城來作秀和拉選票 了。
“中國城”三個字,將來自大陸、臺灣和世界各地的華人凝聚在一起。我家住在費城郊外,每次到市里辦理回中國簽證、找旅行社等,都少不了要去中國城,至于吃中餐、理發或買醬油、料酒、醬豆腐等,中國城更是優選之地了。
地鐵站名就叫“中國城”
你到紐約如果找中國城,當地人很可能會問你要找哪個中國城?原來,除了在紐約曼哈頓市中心幾乎無人不曉的老中國城外,在靠近紐約肯尼迪機場的皇后區,近十幾年來還逐步發展起來了紐約的第二個中國城“法拉盛”。
頗具規模的紐約曼哈頓中國城,是早在1890年隨著大批華人移民涌入紐約而形成的。紐約地鐵在這里有“Chinatown”(中國城)站。著名的孔子廣場、孔子塑像處,常常游客如云,很多“老外”是從這里知道孔孟之道與中華文化的。
曼哈頓中國城里各種中餐館、華人超市、中文書店、理發館、中國工藝品禮品店以及華人旅行社、華人社團、華人稅務所、診所和移民律師樓等應有盡有,簡直就是一個遠在海外的“小香港”、“小廣州”。
如果說紐約曼哈頓中國城以廣東和福建元素見長的話,那么,紐約法拉盛的新中國城,則更加體現新移民的多元性了。在這里,既有成都小吃, 也有新疆羊肉串、天津炸糕、北京小吃驢打滾和北京烤鴨、天津包子等。喜歡玩的年輕人到這里的“錢柜”唱卡拉OK,也許覺得跟在北京差不多。
在曼哈頓老中國城和法拉盛新中國城之間,有華人開的區間巴士,每天不間斷往返,經濟實惠快捷,很受當地華人和觀光客歡迎。中國城不但是當地旅游飲食文化的一道亮麗風景線,也是當地經濟發展的重要元素和動力之一。
加州最大城市洛杉磯,也有一個規模不小的“中國城”,和曼哈頓一樣,其地鐵站的站名也叫“Chinatown”(中國城)站。
我是去伯克利加大看望讀博的兒子時,知道“奧克蘭中國城”這個地方的。我們幾次前去造訪,“辣妹子餐館”的川菜和火鍋、山東飯館的山東水煎包等,味道都很不錯。
