赤壁市往西27公里處,有一座古鎮。它頭枕幕阜群山,背依松峰山北麓,迎送著日月,落寞而清冷。這正是中國的“磚茶之鄉”,也是中國最著名的磚茶產地——羊樓洞。鄉道、故墻仍舊矗立在此,而房屋卻顯得老舊,行人也非常稀少,明清時留下的石板街上,只有閑坐的老人和嬉戲的孩子。
羊樓洞古鎮
雖然羊樓洞生產的“川”字牌磚茶馳名中外,雖然它的茶葉自古大多遠銷邊關蒙古和俄羅斯,雖然這里的磚茶已經獲批國家地理標志保護產品,但這座古鎮仍像是獨居在深山的老人,臉上的皺紋寫滿了滄桑。
磚茶
趙李橋茶廠 留存的磚茶陳跡
羊樓洞歷史上最知名的是磚茶,目前羊樓洞磚茶主要傳承者有三家:趙李橋茶廠有限責任公司、趙李橋洞莊茶業有限公司和羊樓洞茶業有限公司。其實,歷史上的羊樓洞茶廠都沒有了,早就轉移到了趙李橋。而導致這種變化的是一場火災和一條鐵路。1952年6月的一個夜晚,一把大火將羊樓洞茶廠燒得損失慘重。起初人們以為是土匪下山,后經查實是因為員工擅離職守所致。而真正讓羊樓洞成為歷史陳跡的最終一擊,是京廣鐵路的貫通。當時,羊樓洞原先的水路和陸路交通在新時代的火車交通面前已經成為“羈絆”。為了交通便利,1953年,羊樓洞茶廠整體搬遷至4公里外京廣線旁的趙李橋鎮,更名為“湖北省供銷社趙李橋磚茶廠”,后來又經歷改制,更名為現在的湖北省趙李橋茶廠有限責任公司。
磚茶制作是流水作業
趙李橋茶廠傳承了羊樓洞茶業的余緒,繼承了有上百年歷史的“川”字牌青磚茶品牌、“火車頭”、“牌坊”米茶品牌,為羊樓洞人保留了心頭希望的火種。據說,在蒙古、俄羅斯市場,不認識漢字的人們只要用手摸到“川”字的3個槽,就會認出羊樓洞的磚茶。
